Manifestations cliniques

Le principal signe d'une hydrocèle est un gonflement d'un ou des deux testicules, créant une sensation de lourdeur dans le scrotum, semblable à un ballon rempli d'eau.

Dans la plupart des cas, une hydrocèle chez l'adulte est indolore. Toutefois, le gonflement peut provoquer un certain inconfort.

Si la douleur est présente, cela peut indiquer des conditions plus graves, telles qu'une infection ou une torsion du testicule. La douleur augmente généralement avec la sévérité de l'inflammation. Parfois, la zone gonflée peut être plus petite le matin et augmenter de volume au cours de la journée.

Il est impératif de consulter un médecin immédiatement en cas de douleur.

Causes et facteurs associés

Une hydrocèle peut survenir à la suite d'une blessure ou d'une inflammation du scrotum. L'inflammation peut être causée par une infection du testicule ou de l'épididyme, le petit tube enroulé à l'arrière de chaque testicule.

Les autres causes de l'hydrocèle incluent :

• Obstruction du cordon spermatique
• Chirurgie de la hernie inguinale
• Infection du scrotum ou d'un testicule
• Cancer
• Traumatisme

Risques et prévention

La plupart des hydrocèles apparaissent dès la naissance. Environ 5 % des nouveau-nés garçons sont concernés par ce phénomène, avec un risque plus élevé chez les bébés prématurés.

Les facteurs de risque pour développer une hydrocèle plus tard dans la vie incluent :

• Blessure ou inflammation du scrotum
• Infection, y compris les infections sexuellement transmissibles (IST)

Bien que l'hydrocèle ne soit généralement pas dangereuse et n'affecte pas la fertilité, elle peut être liée à une condition sous-jacente des testicules, pouvant entraîner des complications sérieuses telles que :

• Infection ou tumeur, pouvant réduire la production de spermatozoïdes ou la fonction des testicules
• Hernie inguinale, où une boucle de l'intestin emprisonnée dans la paroi abdominale peut causer des complications potentiellement mortelles

Diagnostic

Le médecin commencera par un examen physique en procédant de la manière suivante :

• Examen de la sensibilité d'un scrotum plus volumineux.
• Application de pression sur l'abdomen et le scrotum pour détecter une éventuelle hernie inguinale.
• Utilisation de la transillumination, une lumière projetée à travers le scrotum. En cas d'hydrocèle, cela révèlera la présence d'un liquide clair autour du testicule.

Suite à cet examen, le médecin pourrait recommander :

• Réalisation d'analyses de sang et d'urine pour détecter une éventuelle infection, telle qu'une épididymite.
• Conduite d'une échographie pour écarter la possibilité d'une hernie, d'une tumeur testiculaire ou d'autres causes de gonflement scrotal.

Options thérapeutiques

Le liquide d'une hydrocèle peut être retiré avec une aiguille (aspiration). Toutefois, comme les hydrocèles aspirées ont tendance à revenir, la chirurgie peut devenir nécessaire. L'aspiration est réservée aux hommes incapables de subir une intervention chirurgicale en raison des risques d'infection et de récidive.

Si l'hydrocèle augmente de taille ou devient gênante, une opération chirurgicale pour enlever l'hydrocèle (hydrocélectomie) peut être requise.